HELSINKI/STADSKANAAL – Hij ging van het zonnige Cyprus naar de kou van Lapland, maar voetballer Boy Nijgh (23) uit Stadskanaal laat zien in beide omstandigheden uit de voeten te kunnen. Na bekerwinst en promotie in Cyprus, promoveerde hij dit weekend ook met zijn Finse club RoPS Rovaniemi.
Het is vier maanden geleden als Nijgh in de zogenoemde ‘zomerwindow’ de transfer maakt van APEA Akrotiri FC op Cyprus naar RoPS Rovaniemi, dat uitkomt in de derde divisie van Finland. De club bevindt zich in Lapland, dicht tegen de poolcirkel. ‘Het was een bijzondere overstap’, zegt Nijgh er zelf over. ‘De twee plekken kunnen bijna niet meer van elkaar verschillen. Het klimaat is anders, maar ook de mensen. Ze zijn hier wat meer gesloten.’
‘Positieve sfeer’
Als nuchtere Groninger, die vorig jaar vv Hoogeveen verruilde voor Cyprus, was dit voor Nijgh geen probleem en binnen een paar weken vond hij zijn plek op en naast het veld in Finland. ‘Er heerste gelijk een positieve sfeer, we presteerden namelijk boven verwachting. Eerst was het doel om de top zes te behalen. Maar het ging zo goed, dat we die ambitie bij moesten stellen: we wilden tweede worden en promoveren.’
Spannende promotie
Om dat voor elkaar te krijgen moest er dit weekend gewonnen worden van Käpylän Pallo uit Helsinki. Niet gemakkelijk, helemaal omdat vlak voor de wedstrijd er een griepepidemie heerst onder de spelers. Desondanks konden ze spelen en net als in de thuiswedstrijd, stond ook uit in Helsinki na negentig minuten een 1-1 stand op het scorebord.
‘De sfeer was fantastisch, maar we waren ook gespannen. Dat zorgde ervoor dat er op het scherpst van de snede gevoetbald werd, veel opener dan in de eerste wedstrijd. Dat moet voor de toeschouwers een mooie wedstrijd zijn geweest om te zien.’ Nijgh’s vriendin, die op de tribune zat, knikt instemmend.
Verlengen(?)
De gelijke stand betekende: verlengen. Na 97 minuten was de tank bij de Knoalster voetballer leeg en werd hij gewisseld. Even later kwam het aan op penalty’s, die RoPS won met 5-4.
Dat was genoeg voor promotie naar het tweede niveau, vergelijkbaar met de Keuken Kampioen Divisie in Nederland. Maar of Nijgh er ook volgend seizoen weer bij is? ‘Dat weet ik nog niet zeker. We hebben nog niet gesproken over contractverlenging, maar dat zal binnenkort wel gebeuren.’
‘Hartslag zat in m’n keel’
Boy Nijgh komt uit een echt Knoalster voetbalnest. Hij is vernoemd naar zijn opa Boy Nijgh (1955-2013); de profvoetballer die uitkwam voor onder meer BV Veendam, FC Groningen en SC Heerenveen. Thuis op de bank zat vader, en kersvers voorzitter van SC Stadskanaal, Rene Nijgh vol trots te kijken naar hoe zijn zoon promoveerde.
‘Het was een ware thriller, dat hartslag zat in m’n keel’, aldus René. ‘Je let natuurlijk vooral op je eigen zoon. En als je dat dan ziet: anderhalf jaar geleden is hij het buitenlandse avontuur aangegaan. Nu van Cyprus met dertig graden, naar Finland waar ze de eerste sneeuw al hebben gezien. Ja, dan ben je als vader echt heel trots.’
Binnenkort stapt Boy op het vliegtuig naar huis, waar hij genoeg te bespreken heeft met de familie over zijn voetbalavonturen. Zowel in Cyprus als in Finland wist hij te promoveren: ‘Je zou bijna zeggen dat het geen toeval is’, knipoogt vader Nijgh.
