CÁDIZ/STADSKANAAL – Anne Middelkamp groeide op in Stadskanaal en verhuisde twintig jaar geleden naar Spanje. Vanuit de historische havenstad Cadiz runt ze samen met haar partner een reisbureau.
Ondanks dat het verhaal doet denken aan een aflevering van ‘Ik Vertrek’, verzekert Middelkamp dat dit niet het geval is. ‘Heel veel mensen vertrekken op de bonnefooi vanwege een droom. Wij hebben eerst vijf jaar ons reisbureau vanuit Nederland gerund. Pas toen we daarmee een boterham konden verdienen, zijn we verhuisd.’
Stappen in de Frascati
Terwijl de reisonderneemster uitkijkt over de Atlantische Oceaan, denkt ze met warme gevoelens terug aan Stadskanaal, de plek waar ze volwassen werd. Ze doorliep de mavo aan De Steiger en later de havo op het Ubbo Emmius. ‘Stadskanaal is de plek waar mijn hele pubertijd ligt. Hier kreeg ik mijn eerste vriendje en ging ik op stap in de Frascati.’
Twintig jaar geleden besluit Middelkamp, afgestudeerd aardrijkskundelerares, om te emigreren naar Spanje. ‘Mijn partner en ik wilden graag weg uit Nederland, op zoek naar ruimte en de wildernis. Hier in Zuid-Spanje hebben wij tropische stranden, besneeuwde bergtoppen en bosgebieden op rijafstand.’
Kruistocht van een Koningin
In de zomer van 2025 leest Middelkamp vanuit haar hangmat het boek Kruistocht van een Koningin van Simone van der Vlugt. Ze wordt betoverd door het verhaal van koningin Isabella I van Castilië. Een van de meest invloedrijke vorsten uit de Europese geschiedenis. Deze machtige koningin verenigde Spanje, financierde de ontdekkingsreis van Columbus in 1492 en speelde een belangrijke rol bij de verspreiding van het christendom.
Het boek inspireert de voormalig inwoonster van Stadskanaal tot het bedenken van een zestiendaagse rondreis, die voert langs verschillende plekken die belangrijk waren in het leven van koningin Isabella. ‘Ik kende al deze plekken, maar ben zelf eerst een half jaar op onderzoek geweest. Met name om te achterhalen wat er allemaal nog over is uit deze periode.’
In december werd de reis gelanceerd en inmiddels zijn de eerste reizen gemaakt. ‘Dat levert al hele mooie verhalen op’, zegt Middelkamp trots.
Ontmoeting met Simone van der Vlugt
Al vroeg in het proces komt Middelkamp in contact met schrijfster Van der Vlugt. In mei ontmoeten de twee vrouwen elkaar in Nederland. ‘Ze vond het geweldig dat we op deze manier mensen meenemen naar alle plekken uit het boek.’
Inmiddels is het boek genomineerd voor de NS-publieksprijs. ‘Dat laat zien hoe deze geschiedenis leeft onder de Nederlanders’, merkt de onderneemster met Groningse roots op. Ze hoopt dan ook dat Van der Vlugt de prijs wint. ‘Als ik in Nederland ben, dan zou ik heel graag bij de uitreiking in het publiek willen zitten.’
