VEENDAM – Deze week trekt de Nationale Ombudsman Reinier van Zutphen door de provincie Groningen. Op donderdag streek de nationale klachtenbemiddelaar samen met zijn collega’s neer op het Museumplein in Veendam. Bewoners gingen in gesprek aan een pop-up keukentafel.
Volgens ombudsman Van Zutphen maken veel inwoners zich zorgen over de gaswinning van de Veendammer bedrijven Nobian en Nedmag. ‘Het gaat over schade, maar ook de grond- en bodemverzakking is een probleem.’
Bereikbaarheid en de afstand tot voorzieningen, zoals scholen, ziekenhuizen en apotheken, zijn volgens de ombudsman ook veelgehoorde thema’s. ‘De gesprekken die ik heb gevoerd duiden erop dat er hier een achterstelling is ten opzichte van andere delen van Nederland. Dat verschil vind ik te groot.’
Overheid moet in actie komen
Daarom vindt Van Zutphen dat de overheid in actie moet komen. ‘Naar mijn mening heeft de overheid een enorme taak om ervoor te zorgen dat voorzieningen bereikbaar blijven. Nu we weten wat er aan de hand is, kun je als overheid niet meer stil gaan zitten.’
Tekst gaat verder onder video
De ombudsman noemt de situatie een ‘Postcode Loterij’. ‘Wat je van de overheid mag verwachten zou niet af moeten hangen van waar je toevallig woont. De overheid moet een bepaald niveau van voorzieningen kunnen garanderen. Daar hebben de mensen hier recht op.’
Generatiearmoede doorbreken
De ombudsman gaat ook in op de intergenerationele armoede, een thema waar veel inwoners van de Veenkoloniën mee te maken hebben. ‘Als je weet dat dit een probleem is, vind ik dat de overheid zich extra moet inspannen.’
Volgens hem gaat dat niet enkel om het creëren van werkgelegenheid. ‘Door de overdracht van armoede, worden mensen die wel veel kunnen toch beperkt in hun mogelijkheden’, legt hij uit. Daarom zou er volgens de ombudsman een beweging moeten ontstaan waarin vooral het benutten van kansen wordt gestimuleerd. ‘Dat jongeren iets gaan doen wat hun ouders nooit hadden kunnen bedenken.’
Bezig met zoutwinning
Na de gesprekken met inwoners van Veendam blijven vooral de problemen rond de zoutwinning hangen bij Van Zutphen. ‘Daar heb ik heel veel over gehoord en daar ga ik de komende tijd mijn aandacht op richten.’
En hoe de ombudsman dit dan gaat doen? ‘Ik vraag mij ten eerste af over de overheid eerlijk genoeg is tegenover de mensen die ermee te maken hebben. Daarnaast heb ik begrepen dat veel mensen de informatie moeilijk te begrijpen vinden. Dat kan duidelijker en beter.’
‘Verknocht aan Groningen’
Naast klachten over de zoutwinning en voorzieningen hoort de ombudsman veel andere ‘serieuze problemen’. Toch voegen veel inwoners daar ook een belangrijke kanttekening aantoe. ‘Ze vertellen dat ze het leven hier een 8,5 geven. Men is echt verknocht aan Groningen en dat is mooi om mee te maken.’
