VEENDAM – Voor de Groningse ondernemersfamillie Erkelens is het faillissement van Bedrocan een enorme tegenslag. Ruim twintig jaar werkten pionier Tjalling Erkelens en later zijn drie zonen aan het Veendammer bedrijf dat als enige in Nederland medicinale cannabis kweekt. Daar dreigt nu voorgoed een eind aan te komen. ‘Dit is echt heel erg zuur.’
Want een doorstart? Dat is maar zeer de vraag of die nog te realiseren is. Tussen het moment van twee weken geleden waarop het bedrijf uitstel van betaling aanvroeg en het faillissement van woensdag is weliswaar koortsachtig over een Bedrocan 2.0 onderhandeld, maar resultaat heeft dat niet opgeleverd.
De familie Erkelens, eigenaar van Bedrocan, heeft er ‘alles aan gedaan om te redden wat er te redden viel’, zegt woordvoerder Femke Starrenburg van het bedrijf.
Akkoord mislukt
Maar het lukte niet om met schuldeisers en het Bureau Medicinale Cannabis (BMC) van de Nederlandse overheid tot overeenstemming te komen. Curator Arnold Gras kon afgelopen week volgens Starrenburg geen andere conclusie trekken dan dat voortzetten van Bedrocan niet langer houdbaar was.
Bedrocan Nederland en Bedrocan International zijn nu bankroet verklaard. De vestigingen in Canada en Denemarken vallen hier buiten. Starrenburg is vanwege de groeimogelijkheden daar zelfs optimistisch over de kansen van die twee buitenlandse Bedrocan-bedrijven.
Ook ziet ze nog mogelijkheden voor zogenoemde industriële leveringen. Bedrocan heeft een ontheffing om cannabis te leveren aan medicijnontwikkelaars, zolang dat geen apotheken zijn.
Enorme impact
Maar vooralsnog is dit het einde van 23 jaar pionieren door een ‘fantastisch’ Gronings bedrijf, onderstreept Starrenburg. ‘Dit heeft een enorme impact en het verdwijnen van Bedrocan is voor de familie Erkelens, het personeel en de regio erg zuur.’
De circa zeventig medewerkers van Bedrocan zitten nu zonder werk. Een groot deel van hen werkt overigens op de kweekvestiging in Emmeloord.
Bedrocan is een initiatief van de ondernemers Tjalling Erkelens en Freerk Bruining, kwekers van witlof, kruiden en potplanten in Zuidwending. Zij kregen in 2003 als eerste in Nederland toestemming voor de productie van gestandaardiseerde medicinale cannabis.
Oprichter Erkelens was tot het faillissement bestuursvoorzitter van het familiebedrijf waarvan de leiding nu in handen is van de drie zoons van de oprichter. Zelf wil de familie nu niet reageren op de teloorgang van hun onderneming.
Patstelling
Directe aanleiding voor de curator om deze week stekker eruit te trekken was volgens Starrenburg een patstelling rond nog te leveren cannabis. Hoewel de Nederlandse overheid, via het BMC, het contract met Bedrocan al in januari heeft opgezegd, heeft Bedrocan nog wel een leveringsplicht voor dit jaar.
In de lezing van Starrenburg stelde Bedrocan voor dat BMC de partij de medicinale wiet alvast zou betalen. Huisbank Rabobank zou dan bereid zijn geweest de grootste schuld, die aan de energieleverancier, voor te schieten. Bedrocan zou er de acute financiële nood mee kunnen oplossen en door kunnen gaan. Maar de overheid wilde volgens haar niet meewerken.
Miljoenenpartij cannabis
Er liggen ook nog enkele honderden kilo’s mediwiet opgeslagen, met een handelswaarde van volgens Starrenburg enkele miljoenen euro’s. De curator zal de partij proberen te verkopen.
Maar omdat de medicinale cannabis onder de Opiumwet valt kan de curator dat niet zomaar aan de hoogste bieder doen. Verkoop kan alleen met medewerking van het BMC, dat de productie en handel van de medicinale cannabis regelt.
Bedrocan legt een groot deel van de verantwoordelijkheid bij de overheid. Starrenburg: ‘We hebben meerdere keren gewaarschuwd dat Bedrocan in moeilijkheden zou komen door het opzeggen van het contract en het uitblijven van de wetswijziging. Maar er was gewoon geen bereidheid een oplossing te vinden.’
Wetswijziging
Die wetswijziging was nodig om makers van medicinale cannabis meer ruimte te geven om hun product te verhandelen. De rol van het BMC zou daarmee minder belangrijk worden. De aanpassing komt er op z’n vroegst half 2028.
De Nederlandse regelgeving was ook voor investeerders reden af te halen, zegt Starrenburg. Ze hadden kunnen helpen bij een doorstart, maar zolang het Bedrocan niet vrij staat de medicinale cannabis aan apotheken en andere afnemers te verkopen, zou investeren weinig lucratief zijn.
Aanbesteding vereist
In een eerdere reactie zei het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) dat er geen mogelijkheid was het contract met Bedrocan te verlengen. Een nieuw contract kan alleen worden geregeld via een openbare Europese aanbesteding. Het staat Bedrocan vrij daarop in te schrijven, benadrukt het ministerie.
Voor Nederlandse patiënten ontstaat volgens Starrenburg nu een risico op tekorten. Het gaat om ongeveer 7.000 mensen die leiden aan bijvoorbeeld epilepsie of MS en baat hebben bij medicinale cannabis.
De voorraad is voldoende tot september 2027, mits de overheid die afneemt. Om tekorten op te vangen wil de overheid cannabis uit het buitenland importeren. ‘Onverteerbaar, wanneer je bedenkt dat Nederland een eigen specialist in de productie heeft’, aldus Starrenburg.
