REGIO – Het lijken zware tijden voor de Nedersaksenlijn nu het Rijk alle bestaande afspraken rond infrastructuur van tafel heeft geveegd. Het kabinet is namelijk miljarden extra nodig voor het beheer van wegen en bruggen en gooit daarom al het geld voor geplande projecten bij elkaar om te kijken wat er wel en niet uitgevoerd kan worden. Maar bij politici in de regio klinkt vooralsnog geen enkele paniek, wel een signaal naar de minister: ‘Afspraak, is afspraak.’
Bijna precies een jaar geleden leken de Haagse beloftes juist nog zo duidelijk. In het Emmer Rensenpark blies toenmalig staatssecretaris Thierry Aartsen (VVD) op een fluitje als startschot voor de start van het NSL-project. ‘We gaan het gewoon doen’, riep Aartsen door het voormalige olifantenverblijf in het centrum van de Drentse stad.
‘Afspraken niet meer heilig’
Maar wat blijft er een jaar later van deze woorden over? De afspraken rond de Nedersaksenlijn zijn ‘niet meer heilig’, aldus minister Karremans (VVD) van infrastructuur tegen het ANP. Het kabinet is dringend geld nodig voor onderhoud aan wegen en bruggen en daardoor is het nog maar helemaal de vraag of en zo ja, hoeveel geld er overblijft voor nieuwe projecten. Eerdere afspraken met regio’s tellen daarbij dus niet meer mee, bevestigt een woordvoerder van de minister aan RTV Noord.
In plaats daarvan komt het kabinet met een ‘puntensysteem’. Ieder project krijgt een getalsmatige score om te bepalen of het doorgaat of niet. Over een paar weken moet bekend worden hoeveel punten de Nedersaksenlijn krijgt.
Geen zorgen bij burgemeester
De provincie Groningen sprak eerder al haar zorgen uit over de toekomst van de Nedersaksenlijn. Gedeputeerde Bennema riep het Rijk op zich vooral aan haar afspraken te houden en niet aan de eerder gereserveerde 1,9 miljard te komen.
Burgmeester Klaas Sloots van Stadskanaal reageert maandagochtend allesbehalve zorgelijk. ‘Officieel is er helemaal niets aan de hand’, benadrukt hij. ‘Er is een opgave van 78 miljard voor reparaties, hebben we allemaal kunnen lezen, maar wij als bestuurders hebben geen enkel signaal van welke officiële bron dan ook die zegt: houd er rekening mee dat de Nedersaksenlijn vertraagd of niet doorgaat. De berichtgeving is vooral gebaseerd op gevoel, maar ik ga af op feiten.’
Sloots zegt dan ook met het volste vertrouwen uit te kijken naar de uiteindelijke planningslijst van het ministerie, die over een paar weken verwacht wordt.
‘Vincent, kijk met je Rotterdamse bril’
Toch zorgt het nieuws voor onrust, ook onder raadsleden in de regio. Lokale partijgenoten van minister Vincent Karremans roepen hem vooral op de Nedersaksenlijn niet in de weg te zitten. ‘Vincent, kijk met je Rotterdamse bril naar Groningen’, schrijft VVD-raadslid Gretha Heikens uit Veendam op Linkedin.
Ze zegt te begrijpen dat Karremans voor een ingewikkelde opgave staat, maar juist daarom een klemmend beroep op hem te doen. ‘Laat de Nedersaksenlijn niet opnieuw onzeker worden.’ Heikens maakt daarna de vergelijking met Rotterdam, waar minister Karremans zelf vandaan komt. ‘Groningen is óók een poort van Nederland, niet het eindpunt boven Zwolle. Hier liggen kansen. In Veendam, Stadskanaal en de rest van Noordoost-Nederland zitten ondernemers, industrie en mensen die vooruit willen.’
Heikens vraagt de minister om een eerlijke kans voor het noorden om het potentieel waar te maken. ‘Afspraak is afspraak.’
Ook in Drenthe klinkt een soortgelijk signaal richting Karremans. ‘Wij vragen niet om voorrang boven andere projecten. Wel vragen wij duidelijkheid’, aldus VVD-fractievoorzitter in Borger-Odoorn, Arne Joling. ‘Gemeenten moeten kunnen vertrouwen op afspraken waarop zij hun beleid al hebben gebaseerd.’
‘Ik blijf optimistisch’
Er staat namelijk nogal wat op het spel. De Veenkoloniën zien de Nedersaksenlijn als veel meer dan een trein, het wordt gezien als een opstap naar brede welvaart en mogelijkheden op het gebied van onderwijs en woningbouw.
Een ‘katalysator’, zoals PRO-raadslid Heloïse Jonkers uit Stadskanaal dat noemt. Ze plaatste afgelopen weekend op haar sociale media een spoorwegkaartje, waarop in Stadskanaal nog altijd spoor ontbreekt. ‘Met de Nedersaksenlijn worden we ontsloten en dat moet ook’, aldus Jonkers. Ze is niet blij met wat er nu gebeurt, het brengt volgens haar onrust. Maar desondanks staat ze er positief in. ‘Ik blijf optimistisch. Als ik de nota’s van de minister lees, geloof ik niet dat we ons hele grote zorgen hoeven te maken. Ze zeggen naar andere financieringen te zoeken.’
Halfuur rijden
Jonkers is op het gebied van reizen in Oost-Groningen ervaringsdeskundige. Ze werkt in Zwolle en weet daardoor hoe moeilijk het soms is om daar te komen. ‘Je moet eerst naar Emmen-Zuid, omdat je in Emmen zelf na zeven uur niet meer kan parkeren. Dat is dus een halfuur rijden. Je wil niet weten hoe blij ik ben als we daar vanaf zijn. En als je geen rijbewijs of auto hebt, kan ik me voorstellen dat het een hele lange reis is.’
Door haar werk in Zwolle weet ze ook dat de regio er echt niet alleen voor staat. ‘Dit leeft niet alleen bij ons in Stadskanaal, ook in Zwolle, Twente, Drenthe enzovoorts. Het is echt een hele grote regio die met de Nedersaksenlijn te maken heeft.’
