STADSKANAAL – Het was op vele manieren een bijzondere editie van het Freddie Pranger Memorial. Niet alleen was het G-voetbaltoernooi in mum van tijd volgeboekt en was het op de dag perfect voetbalweer; ook stond sportiviteit weer eens bovenaan en kon organisator Krijn Verweij met een tevreden gevoel afzwaaien.
Het is zaterdagochtend iets na negenen als de eerste spelersbussen de Parkwijk binnenrijden. Teams uit binnen- en buitenland hebben Stadskanaal weer weten te vinden voor een van de grootste G-voetbaltoernooien van Europa. Ruim vijfhonderd spelers, … coaches en nog een lading supporters druppelen het sportpark van SJS binnen. En na een goede warming-up van trompettist en voormalig BV Veendam-voetballer Henk de Haan, kunnen de wedstrijden beginnen.
Van Brugge tot Vleuten
Op meerdere velden worden gedurende de dag tientallen korte wedstrijden gespeeld. Grote clubs als Club Brugge, FC Emmen en Hannover ’96 hebben een afvaardiging gestuurd. Maar ook minder bekende teams zoals DESTO uit Vleuten en FC Oda uit Weert maken hun opwachting. ‘Vorig jaar zijn we net geen kampioen geworden’, zegt Oda-coach Anita Davids lachend. ‘Heel jammer, maar ik de tussentijd hebben we er veel jeugdspelers bij gekregen. Dat is mooi om te zien. We stimuleren ze en willen ook echt hoger spelen. Sportiviteit staat bij ons voorop, maar vooral plezier.’
(tekst gaat verder onder de video)
Haar team heeft net met ruime cijfers gewonnen van Cosis SJS, dat een echte thuiswedstrijd speelt. Maar dat deert het team van ’t Knoal allerminst. ‘We voetballen echt voor ons plezier’, aldus speler Patrick de Haas. ‘Als we winnen, is dat mooi meegenomen.’
Krijn Verweij zwaait af
Dat tekent het Freddie Pranger Memorial. Voor veel mensen met een beperking is sporten lang niet altijd vanzelfsprekend, maar een toernooi zoals in Stadskanaal laat zien dat het kan én dat G-voetbal een groeiende tak van sport is. Want waar het Freddie Pranger Memorial ooit klein begon, is het inmiddels een van de grotere toernooien van de wereld. Eén van de drijvende krachten, al vijftien jaar lang, is organisator Krijn Verweij.
Deze editie is speciaal voor hem, want het is zijn laatste als organisator. De meeste taken heeft hij al afgestoten, dus het is voor hem zaterdag wennen om niet meer het manusje van alles te hoeven zijn. ‘Na vandaag is het dus echt klaar’, aldus Verweij. Maar hij laat het toernooi goed achter. ‘Dit evenement kan nog jaren mee, daar hebben ze mij niet voor nodig.’
Ondanks dat hij zijn organisatorpet aan de wilgen hangt, is het niet zo dat ze Verweij volgend jaar hoeven te missen langs de lijn. ‘Ik heb gezegd: deel me voor volgend jaar maar in. Ik ben nu vrijwilliger. Dus ik kan bij een side-event staan, broodjes smeren, ik ben overal voor in. Stoppen doe ik dus niet, behalve dan met een verantwoordelijke functie.’
Keepersbokaal
Nadat alle wedstrijden aan het einde van de middag zijn afgerond, is het nog tijd voor de keepers om te strijden om de keepersbokaal. Alle deelnemers doen mee aan een penalty-shootout. Wie aan het eind alle strafschoppen stopt, is de winnaar. En na een zenuwslopende finale wint keeper Rik van voetbalvereniging DESTO uit Vleuten. ‘Ik mag nu wel een beetje naast mijn schoenen lopen, toch?’, lacht zijn moeder naderhand. ‘Mijn zoon keept zijn hele leven al en dat hij nu deze prijs wint is fantastisch. Sporten is niet alleen gezond, maar ook goed voor het zelfvertrouwen.’
