VEENDAM/STADSKANAAL – De theaters in onze regio zien de kaartverkoop flink aantrekken. Theater Geert Teis in Stadskanaal zit bijna zevenduizend kaarten boven het niveau van vorig jaar. VanBeresteyn in Veendam verkocht er ruim vijfhonderd meer dan in dezelfde periode vorig seizoen, een groei van zo’n tien procent. Beide theaters wijzen op dezelfde verklaring: er is scherper geprogrammeerd.
Landelijk trekt de theatersector aan, maar volgens marketingmedewerker Mike Bakker van Geert Teis is de groei in Stadskanaal groter dan die trend alleen verklaart. ‘Bij ons is het behoorlijk wat hoger dan vorig seizoen.’ Er staan iets meer voorstellingen op het programma en de ticketprijzen zijn gestegen, maar los daarvan blijft de groei fors.
Bij VanBeresteyn ging het meteen hard. ‘Direct bij de start’, zegt Vanja van Guldener. Er is meer promotie ingezet dan voorgaande jaren, al doet de programmering volgens haar het meeste werk. ‘Je kan niet elk jaar dezelfde namen krijgen.’
Kijken naar wat het publiek wil
Beide theaters hebben bewust anders geprogrammeerd dan voorheen. Geert Teis koos voor ‘een tikkeltje commerciëler’, zegt mede-programmeur Bakker. Er is nog steeds voor elk wat wils, maar er is strakker gekeken naar wat werkt. ‘We weten dat men in Stadskanaal van muziek houdt.’ Muziek kreeg daarom een groter aandeel, met veel tributebands.
VanBeresteyn zocht het in grotere namen. Alain Clark, die normaal in veel grotere zalen speelt, komt naar Veendam. Kor Hoebe verkoopt uit. En cabaretiers als Esther van der Voort en Thijs Kemperink zitten bijna vol, ook al hoor je van hen een tijd minder. ‘Als je een stuk of tien voorstellingen hebt die direct vol zitten, dan helpt dat’, zegt Van Guldener.
De grootste productie in het kleinste theater
Het paradepaardje van Stadskanaal is Hans Klok. Dat de illusionist daar komt, heeft alles te maken met de nieuwe trekkenwand die het theater in 2024 kreeg. De oude installatie stamde uit 1996 en was zo verouderd dat grote producties niet meer konden. ‘De show met Hans Klok had niet gekund zonder trekkenwand’, zegt Bakker. ‘We zijn het kleinste theater waar hij staat. Het is supercool dat de grootste reizende productie naar ons toe komt.’
Zonder risico is dat niet. ‘Hij komt niet voor een pak melk.’ Over de beslissing is lang nagedacht, want een avondje theater is duur. Uit klantonderzoek van het Knoalster theater bleek dat bezoekers bereid zijn meer te betalen als er iets unieks staat. ‘Dat wordt mooi bevestigd door het publiek.’
In Veendam speelt het omgekeerde: daar bepaalt de ruimte wat er kán. De zaal telt 350 stoelen, tegenover 628 in Stadskanaal, en ook het toneel is beperkt. Dans staat er weinig op het programma, deels omdat het minder populair is, deels omdat veel gezelschappen te veel eisen stellen. Holland Dance, een opleidingsschool uit Rotterdam, komt wel elk jaar. ‘Die hebben minder eisen.’
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Ook nee zeggen hoort erbij
Bij beide theaters gaat programmeren net zo goed over wat je níet doet. Geert Teis boekte voorstellingen bewust niet als vooraf al duidelijk was dat de kaartverkoop lastig zou worden. Daar kwam iets toegankelijkers voor in de plaats. Ook een experiment uit de nasleep van corona is gestopt: kleine voorstellingen in de foyer en op een tribune op het podium, voor singer-songwriters en comedians. ‘Een leuk concept, maar het kon onder aan de streep niet uit.’
Van Guldener maakt vergelijkbare afwegingen, maar zoekt de ruimte ook buiten de eigen muren. VanBeresteyn programmeert dit seizoen vier voorstellingen in het Margaretha Hardenberg Centrum in Wildervank. De eerste is aankomende vrijdag, met Erwin de Vries, en die dient meteen als proef. ‘We gaan kijken hoe het werkt met de tickets en de vrijwilligers.’
Daarnaast is er een nieuwe samenwerking met het Veenkoloniaal Symfonie Orkest, met professionele zangers in een intieme opzet voor zo’n vijftig bezoekers.
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Nieuw publiek binnenhalen
Waar beide theaters elkaar opnieuw vinden, is bij het aantrekken van mensen die niet vanzelf komen. Geert Teis zet in op gezinnen. Bij zes voorstellingen kunnen kinderen tot twaalf jaar gratis mee, dankzij een jeugdfonds. ‘Daar zien we ook groei in’, zegt Bakker, die het een van de dingen noemt waar hij het meest trots op is.
VanBeresteyn probeert het met een laagdrempelige avond tijdens OET, het culturele aftrapweekend. Voor tien euro krijgen bezoekers vier previews en na de pauze een hele voorstelling.’”Ik hoop dat mensen dit als experiment zien’, zegt Van Guldener. ‘Als ze nog niet zo vaak naar het theater gaan, komen ze hierna misschien wat vaker.’
Wat er verder komt
In Stadskanaal opent het seizoen met een eerbetoon aan Twij Deuntjes, dat 25 jaar bestaat. Later volgen een toneelstuk met Sanne Wallis de Vries en Jelka van Houten, en aan het eind van het seizoen een stuk met Stefan de Walle. Bakker wijst daarnaast op het lokale talent dat een plek krijgt.
Het seizoen van VanBeresteyn begint aankomende vrijdag in Wildervank. Geert Teis opent op zaterdag 19 september.
